MAHKAMAH Turki pada Isnin menjatuhkan hukuman penjara seumur hidup terhadap aktivis terkemuka Osman Kavala atas tuduhan kontroversi cuba menggulingkan kerajaan yang telah menyaksikan beliau dipenjarakan tanpa sabitan selama lebih empat tahun.

Panel tiga hakim juga memenjarakan tujuh defendan lain selama 18 tahun setiap seorang atas tuduhan membantu cubaan menggulingkan kerajaan perdana menteri Recep Tayyip Erdogan semasa protes besar-besaran pada 2013.

Keputusan itu mendapat kecaman daripada beberapa sekutu utama Turki dalam Nato serta pejuang hak asasi.

Jerman berkata, intelektual berusia 64 tahun itu perlu “dibebaskan serta-merta” manakala dua ahli Parlimen Eropah terkemuka yang menyelaraskan hubungan dengan Ankara berkata ia merupakan keputusan “yang dikesali”.

Ketua diplomat Kesatuan Eropah (EU) Josep Borrell mengecam hukuman itu kerana mengabaikan perintah awal untuk membebaskan Kavala dari Mahkamah Hak Asasi Manusia Eropah.

“Hari ini, kita telah menyaksikan satu penghinaan keadilan yang menakjubkan,” kata pengarah Amnesty International Eropah, Nils Muiznieks.

Dermawan kelahiran Paris itu memberitahu mahkamah melalui pautan video dari penjara keselamatan tingginya dekat Istanbul yang beliau melihat keseluruhan proses itu sebagai “pembunuhan badan kehakiman”.

“Ini adalah teori konspirasi yang digubal atas dasar politik dan ideologi,” kata Kavala kepada mahkamah beberapa saat sebelum hukuman itu.

Perbicaraan itu telah menjejaskan hubungan strategik tetapi menggemparkan Turki dengan sekutu Barat utamanya sejak penahanan Kavala pada Oktober 2017.

Kavala ketika itu terkenal sebagai ahli perniagaan yang membelanjakan sebahagian daripada kekayaannya untuk mempromosikan budaya dan projek yang bertujuan untuk mendamaikan Turki dan musuh ketatnya, Armenia.

Bagaimanapun Erdogan menggambarkannya sebagai ejen kepada jutawan Amerika Syarikat kelahiran Hungary George Soros yang dituduh menggunakan wang asing untuk cuba menggulingkan negara.

“Kita tidak boleh bersama dengan orang seperti Kavala,” kata Erdogan pada 2020. – AFP, 26 April, 2022.