PEMILIK Facebook, Meta mengupah sebuah firma perunding untuk menjalankan kempen Amerika Syarikat (AS) yang memburukkan pesaingnya TikTok, menurut laporan Washington Post pada Rabu yang disahkan sebahagiannya oleh AFP.

Kempen itu dilaporkan termasuk meletakkan surat di saluran berita utama AS dan mempromosikan cerita negatif tentang TikTok, yang didakwa menggunakan jenis taktik yang biasa dengan politik Washington.

Meta, yang mengeluarkan nilai ratusan bilion awal tahun ini kerana keraguan tentang masa depannya, sedang bergelut bersaing dengan platform perkongsian video yang popular dengan peminat media sosial muda.

“Kami percaya semua platform, termasuk TikTok, perlu berdepan tahap penelitian yang konsisten dengan kejayaan mereka yang semakin meningkat,” kata Meta kepada AFP dalam satu kenyataan sebaris sebagai respons kepada artikel itu.

Firma perunding, Targeted Victory, mengesahkan pernah bekerja untuk Meta dan tidak menafikan pernah memberi maklumat negatif tentang TikTok.

“Kami berbangga dengan kerja yang kami lakukan untuk menyerlahkan bahaya TikTok,” kata ketua pegawai eksekutif firma itu Zac Moffatt di Twitter.

Pekerja di Targeted Victory bertugas untuk melemahkan TikTok, yang dimiliki syarikat China ByteDance, dengan cubaan menggambarkannya sebagai bahaya kepada kanak-kanak Amerika, lapor Washington Post, memetik e-mel dalaman firma itu.

The Washington Post memetik satu mesej yang mengatakan Targeted Victory perlu “memberikan mesej bahawa walaupun Meta menjadi sasaran semasa, TikTok adalah ancaman sebenar terutamanya sebagai aplikasi milik asing #1 dalam perkongsian data yang digunakan oleh remaja.”

Satu usaha dilaporkan termasuk meminta ibu bapa menandatangani surat yang menimbulkan kebimbangan dihantar kepada akhbar AS, yang turut menerbitkannya.

Targeted Victory juga memberitahu pegawai dan wartawan terpilih mengenaan dakwaan trend di TikTok yang menggalakkan pelajar merosakkan kawasan sekolah, dikenali sebagai cabaran “curi barang sekolah” atau  “tampar guru”.

“Cabaran” yang menggesa pengguna muda untuk menyerang guru bukan bermula di TikTok, tetapi di Facebook, menurut siasatan podcast “Reply All”, dengan penyiasat tidak dapat mencari sebarang video mengenai topik ini di TikTok.

“Kami amat bimbang laporan media tempatan mengenai dakwaan trend yang tidak ditemui di platform boleh menyebabkan bahaya dunia sebenar,” kata TikTok kepada AFP dalam satu kenyataan.

Moffatt, ketua pegawai eksekutif Targeted Victory, juga mempertikaikan artikel Washington Post kerana salah faham tugas yang mereka lakukan, memetik contoh termasuk pencirian individu yang menandatangani surat yang dihantar ke akhbar.

“Cerita itu menyimpulkan bahawa kata-kata surat kepada editor itu bukan milik pengarang, dan mereka juga tidak mengetahui penglibatan Meta. Itu adalah palsu,” tulisnya di Twitter.

Ketika dihubungi AFP, individu yang disebut sebagai mengupah mereka tidak menjawab permintaan untuk komen. – AFP, 31 Mac, 2022.