KETIKA Covid-19 melanda India pada 2020-21, beberapa juta orang dikatakan meninggal dunia. Usaha terdesak untuk membendung wabak itu menjejaskan perjuangan melawan satu lagi pembunuh besar: tuberkulosis (TB) atau batuk kering.

India adalah tempat kepada satu perempat daripada jangkitan TB dunia dan dianggarkan setengah juta orang mati akibat penyakit yang boleh disembuhkan pada 2020 di negara Asia Selatan—satu pertiga daripada jumlah kematian global.

Disebabkan pandemik, kematian global akibat “pembunuh senyap” itu meningkat pada 2020 buat kali pertama dalam lebih sedekad, membalikkan kemajuan bertahun-tahun, kata Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).

Di India, jumlah kes baharu yang dikesan pada 2020 sebenarnya turun satu perempat kepada kira-kira 1.8 juta disebabkan sekatan Covid-19 dan apabila wabak itu mengalihkan sumber.

Hampir dua pertiga individu yang mempunyai simptom TB tidak mendapatkan rawatan, menurut tinjauan kerajaan seluruh negara 2019-21 yang dikeluarkan pada Hari Tibi Sedunia pada Khamis.

Ashna Ashesh, 29, disahkan menghidap batuk kering empat tahun lalu, melihat bagaimana pesakit, ramai yang terpencil dan menganggur kerana sekatan, bergelut untuk mendapatkan sokongan.

“Mereka sangat takut… Mereka cuba mendapatkan sebarang jenis maklumat yang boleh ditawarkan tentang cara mengakses ujian dan ubat-ubatan,” kata pakar kesihatan awam dengan “Survivors Against TB” memberitahu AFP.

“Impaknya sangat besar… Covid telah mengetepikan perjuangan menentang TB dengan agak ketara. Pelan pemulihan untuk TB adalah kritikal, di India dan di seluruh dunia.”

India kini berdepan cabaran sukar untuk memenuhi matlamat Perdana Menteri Narendra Modi untuk menamatkan penularan TB menjelang 2025, lima tahun lebih awal daripada sasaran PBB.

Pakar dan mangsa yang terselamat menggesa kempen akar umbi intensif untuk mencari kes “hilang”, lebih banyak pembiayaan vaksin dan sokongan untuk memerangi kekurangan zat makanan, pencetus utama TB.

Kuldeep Singh Sachdeva dari Kesatuan Antarabangsa Menentang Tuberkulosis dan Penyakit Paru-paru berkata negara perlu meningkatkan perkhidmatan seperti lawatan dari rumah ke rumah dan pemeriksaan besar-besaran.

“Itu satu-satunya cara sekarang untuk menghapuskan TB,” kata Sachdeva, yang sebelum ini mengetuai Program Penghapusan Tuberkulosis Kebangsaan kerajaan, memberitahu AFP.

Secara rasmi, Covid-19 meragut hampir 520,000 orang penduduk India, tetapi pakar percaya jumlah sebenar adalah jauh lebih tinggi.

Pandemik yang menyaksikan Covid-19 menggantikan TB sebagai penyakit berjangkit paling membawa maut di dunia—bagaimanapun mempunyai satu kelebihan: peningkatan pemakaian pelitup muka.

Sachdeva menganggarkan ini mungkin mengurangkan penularan TB sebanyak 20%. Mesin diagnostik tambahan yang diperoleh untuk Covid-19 boleh digunakan semula untuk TB, tambahnya.

Mumbai melancarkan program dengan pesakit muda yang terselamat seperti Seema Kunchikorve, yang didiagnosis dengan TB lima tahun lalu pada usia 20 tahun, bagi memastikan pesakit semasa berada di landasan yang betul dengan ubat-ubatan.

“Rawatan itu mempunyai banyak kesan (sampingan) yang tidak boleh diambil diterima pesakit,” kata Kunchikorve kepada AFP semasa drama kesedaran TB yang dipentaskan di sebuah sekolah di India, Dharavi.

Di klinik, yang merawat kanak-kanak seawal usia lima tahun, pesakit menghabiskan masa berjam-jam menjalani pemeriksaan, sebelum membawa balik banyak pil untuk rawatan mereka.

“Jika ada kemahuan politik untuk TB, sama seperti Covid-19, ia pasti akan memberi kita hasil yang baik,” katanya. – AFP, 27 Mac, 2022.