AHLI paleontologi pada Khamis mendedahkan fosil ikan paus purba yang mendiami laut 36 juta tahun lalu, ditemui tahun lalu di padang pasir Peru.

“Kami mempersembahkan basilosaurus Peru yang baharu, ia adalah tengkorak lengkap ikan paus kuno yang hidup 36 juta tahun lalu,” kata ahli paleontologi Mario Urbina, ketua pasukan yang menemui rangka itu, kepada AFP.

Urbina berkata basilosaurus itu ditemui pada penghujung 2021 di Gurun Ocucaje di Ica, kira-kira 350km di selatan Lima. 
Ia adalah landskap terpencil yang merupakan laut cetek jutaan tahun yang lalu, dan bukit pasirnya menghasilkan sejumlah besar sisa mamalia laut primitif yang menarik.

“Ocucaje Predator,” seperti yang digelar penyelidik, sepanjang kira-kira 17m dan menggunakan giginya yang besar dan kuat untuk memakan tuna, jerung dan kumpulan ikan sardin.

“Penemuan ini sangat penting kerana tiada spesimen lain yang serupa ditemui di dunia,” kata Urbina, seorang penyelidik di Universiti Nasional San Marcos, di Lima.

Ahli pasukan Rodolfo Salas-Gismondi menjelaskan basilosaurus berbeza daripada spesies paus purba lain yang diketahui dengan saiz dan pertumbuhan giginya, yang menunjukkan haiwan itu berkemungkinan berada di bahagian atas rantaian makanan.

“Ini adalah penemuan luar biasa kerana keadaan pemeliharaannya yang hebat,” katanya kepada AFP. “Haiwan ini adalah salah satu pemangsa terbesar pada zamannya.”

“Pada masa itu laut Peru hangat,” tambah Salas-Gismondi, yang mengetuai Jabatan Paleontologi Vertebrata di Muzium Sejarah Alam di Lima. 

“Disebabkan penemuan jenis fosil ini, kita boleh membina semula sejarah laut Peru.”

Cetacea pertama, seperti basilosaurus, berkembang daripada haiwan darat kira-kira 55 juta tahun dahulu.

Menjelang era akhir Eosen (antara 56 juta hingga 34 juta tahun yang lalu), cetacea menyesuaikan diri sepenuhnya dengan hidupan marin.

Paus belum lagi berkembang, dan hampir semua cetacea adalah pemangsa makro marin, menurut pasukan penyelidik.

Gurun Ocucaje kaya dengan fosil, kata para penyelidik, memberikan saintis dengan bukti evolusi bernilai 42 juta tahun.

Fosil lain yang ditemui di sana termasuk paus kerdil berkaki empat, ikan lumba-lumba, jerung dan spesies lain dari zaman Miosen (antara 23 juta hingga 5 juta tahun dahulu). – AFP, 18 Mac, 2022.