USAHA untuk meredakan krisis di Ukraine melalui diplomasi telefon gagal meredakan ketegangan pada Sabtu, dengan Presiden AS Joe Biden memberi amaran bahawa Rusia menghadapi kesan yang buruk jika tenteranya melakukan pencerobohan.

Pemimpin Rusia Vladimir Putin membidas dakwaan Barat bahawa Moscow sedang merancang langkah sedemikian sebagai “spekulasi provokatif” yang boleh membawa kepada konflik di negara bekas Soviet itu, menurut perbincangan Rusia dengan Presiden Perancis Emmanuel Macron.

Bercakap selepas perbincangan telefon baharu antara Putin dan Biden, penasihat dasar luar negara Kremlin Yury Ushakov memberitahu panggilan persidangan: “Histeria telah mencapai kemuncaknya.”

Ketegangan berminggu-minggu yang menyaksikan Rusia hampir mengepung jirannya di barat dengan lebih 100,000 tentera bertambah kuat selepas Washington memberi amaran bahawa pencerobohan habis-habisan boleh bermula “bila-bila masa” dan Rusia melancarkan latihan tentera laut terbesarnya dalam beberapa tahun di Laut Hitam.

“Jika Rusia melakukan pencerobohan selanjutnya ke Ukraine, Amerika Syarikat bersama sekutu dan rakan kongsi kami akan bertindak balas dengan tegas dan mengenakan kos yang pantas dan teruk ke atas Rusia,” kata Biden kepada Putin, menurut Rumah Putih.

Walaupun Amerika Syarikat bersedia untuk melibatkan diri dalam diplomasi, “kami sama-sama bersedia untuk senario lain,” kata Biden, ketika kedua-dua negara yang memberi perhatian kepada salah satu krisis paling teruk dalam hubungan Timur-Barat sejak Perang Dingin.

Walaupun perbincangan Biden-Putin adalah “profesional dan substantif,” berlangsung lebih sejam, “tiada perubahan asas” yang dinamik dapat dicapai, seorang pegawai kanan AS kepada pemberita.

Setiausaha Negara Antony Blinken mengulangi amaran AS bahawa Rusia boleh melancarkan insiden “bendera palsu” untuk menyerang.

“Tiada siapa yang perlu terkejut jika Rusia mencetuskan provokasi atau insiden, yang kemudiannya digunakan untuk mewajarkan tindakan ketenteraan yang telah dirancang selama ini,” kata Blinken, yang bercakap dengan rakan sejawatannya dari Rusia Sergei Lavrov pada Sabtu.

Kementerian pertahanan Rusia menambah suasana tegang dengan mengumumkan bahawa ia telah menghalau kapal selam AS yang dikatakan telah menyeberang ke perairan wilayahnya berhampiran Kepulauan Kuril di utara Pasifik.

Tetapi Pusat Pemerintahan tentera Indo-Pasifik AS menafikan ia telah beroperasi di perairan wilayah Rusia. – AFP, 13 Februari, 2022.