NEW ZEALAND mula melonggarkan beberapa sekatan Covid-19 di sempadan yang dilihat paling ketat di dunia bulan ini namun tetap tidak akan membuka sempadannya secara penuh sehingga Oktober, kata Perdana Menteri Jacinda Ardern pada Khamis.

Ardern mengumumkan pelan lima langkah bagi membuka New Zealand dengan dunia, bermula dengan mengetepikan keperluan kuarantin hotel untuk warganya yang terkandas di luar negara akibat pandemik Covid-19.

“Sudah tiba masanya untuk bergerak semula,” kata Ardern, yang baru-baru ini mendapat tekanan supaya melonggarkan dasar sempadan yang sebahagian besarnya tidak berubah sejak pandemik Covid-19 melanda dua tahun lepas.

“Keluarga dan rakan perlu bersatu semula, perniagaan kita perlu berkembang, pengeksport perlu mengembara untuk buat hubungan baharu.”

Ardern berkata rakyat New Zealand di Australia boleh pulang ke negara dan mengasingkan diri di rumah mulai 27 Februari, diikuti dua minggu kemudian oleh rakyatnya di negara lain di dunia.

Pilihan itu kemudiannya akan disediakan secara progresif kepada kumpulan lain seperti pendatang mahir, pelajar antarabangsa, warga Australia, sebelum akhirnya semua warga asing yang diberi vaksin.

Ia akan melibatkan ketibaan antarabangsa perlu kuarantin 10 hari dan bukannya menjalani kuarantin hotel 10 hari yang dipantau oleh tentera New Zealand.

Hanya 800 bilik sebulan tersedia di bawah sistem semasa, dengan permintaan kerap melebihi bekalan sepuluh kali ganda.

Ramai rakyat New Zealand mengkritiknya sebagai terlalu keras berhubung ketibaan antarabangsa, dengan kumpulan perniagaan berkata langkah itu menyebabkan buruh kurang selain melumpuhkan industri pelancongan.

Terdapat banyak cerita mengenai warga New Zealand yang berada di luar negara tidak dapat pulang ke tanah air untuk melihat orang tersayang yang meninggal dunia atau melahirkan anak, seperti wartawan hamil Charlotte Bellis.

Bellis menimbulkan keresahan pegawai minggu ini apabila beliau berkata kegagalan awalnya untuk mendapatkan tempat kuarantin menyebabkan beliau tiada pilihan selain melahirkan bayinya di Afghanistan di bawah rejim Taliban. – Gambar AFP, 3 Februari, 2022.