PRESIDEN Turki Recep Tayyip Erdogan akan bertemu Pope Francis pada Isnin, dengan larangan protes dikenakan di pusat bandar Rom ketika kemarahan memuncak terhadap tindakan keras Turki ke atas askar Kurdish di Syria.

Bagi lawatan pertama oleh pemimpin Turki sejak 59 tahun, pihak berkuasa Itali mengenakan larangan selama 24 jam terhadap demonstrasi termasuk ketibaan Erdogan pada petang Ahad lewat dan berlepas pada petang Isnin.

Sejumlah 3,500 polis dikerahkan bagi lawatan itu.

Bagaimanapun, bantahan kira-kira 200 orang, yang dianjurkan oleh persatuan Kurdish di Itali, dijadualkan berlangsung pada Isnin tidak jauh dari Vatican.

Turki pada 20 Januari melancarkan operasi “Olive Branch” terhadap militia Perlindungan Rakyat Kurdish Syria (YPG) yang dilihat Ankara sebagai kumpulan keganasan dan ancaman kepada wilayah Turki.

Tentara Turki dan kumpulan pemberontak Syria yang disokong Ankara sedang berusaha mengusir YPG dari kubu pertahanan barat Afrin, tetapi operasi itu berdepan penentangan sengit.

“Di Afrin, jenayah baru terhadap manusia sedang berlaku,” kata persatuan Kurdish.

Pope, yang menentang kengerian perang dan senjata pemusnah besar-besaran, mungkin membangkitkan isu Afrin semasa pertemuannya dengan Erdogan pada 9.30 pagi (0830 GMT) pada Isnin.

YPG, yang dianggap sebagai kumpulan “pengganas” oleh Ankara, bersekutu dengan Amerika Serikat dalam pertempurannya terhadap kumpulan militan Islamic State (IS).

Ribuan Kurdish berkumpul di Afrin di Syria pada Sabtu meratapi pejuang dan orang awam yang terbunuh dalam serangan Turki yang meletus di rantau itu - termasuk penentang wanita Barin Kobani yang mayatnya dikerat muncul dalam video mengejutkan, mendorong tuduhan oleh keluarganya dan pegawai Kurdish yang dia “dicemar” oleh pemberontak yang disokong Turki.

Di pihak Erdogan pula, beliau mungkin berterima kasih kepada pope kerana menentang keputusan Presiden AS Donald Trump untuk mengiktiraf Baitulmaqdis sebagai ibu kota Israel.

“Kami berdua memihak kepada status quo dan kami mempunyai keinginan untuk melindunginya,” kata Erdogan dalam satu wawancara yang disiarkan pada Ahad. – AFP, 5 Februari, 2018.