SRI Lanka melancarkan pakej bantuan bersasar bernilai AS$1.1 bilion pada Selasa bagi membantu pengguna membayar kos makanan yang melambung tinggi ketika krisis ekonomi melanda.

Ekonomi pulau yang bergantung kepada pelancongan itu terjejas oleh pandemik Covid-19 dan kekurangan bekalan yang melampau menyebabkan rakyatnya terpaksa bergelut membeli barangan asas.

Pasar raya telah mencatu susu tepung, gula, dan barangan keperluan asas lain, dengan harga makanan meningkat sebanyak 22 peratus pada bulan lepas.

Lebih dua juta kakitangan negeri dan pesara akan diberi elaun sara hidup 60,000 rupee (AS$300) tahun ini untuk menangani peningkatan kos sara hidup.

Menteri Kewangan Basil Rajapaksa juga mengumumkan subsidi untuk kebun rumah, dengan hasil tanaman dijangka terus menurun selepas kempen bencana untuk menjadikan Sri Lanka negara pertanian organik 100 peratus pertama di dunia.

“Kami mahu galak pertanian tempatan yang besar tahun ini dengan menggalakkan orang ramai menanam makanan mereka sendiri,” katanya.

Rajapaksa tidak menyatakan bagaimana kerajaan akan membiayai pakej 229 bilion rupee (AS$1.14 bilion), yang muncul dua bulan selepas penyampaian bajet penjimatan drastik yang dicipta untuk mengekang defisit yang berterusan.

Larangan import agrokimia tahun lalu memburukkan lagi kekurangan makanan, menyebabkan kegagalan tanaman dan mendorong petani meninggalkan hampir satu pertiga daripada ladang pertanian pulau itu.

Dasar itu ditarik balik selepas bantahan oleh petani tetapi akibatnya telah mencetuskan perselisihan dalam pakatan pemerintah Sri Lanka.

Pada Selasa, Presiden Gotabaya Rajapaksa memecat seorang menteri yang telah mengkritik usaha pertanian organik dan menggesa penyingkiran menteri pertanian, sekutu rapat pemimpin itu.

Bulan lalu seorang pegawai tinggi pertanian memberi amaran Sri Lanka boleh menghadapi kebuluran, menggesa kerajaan untuk melaksanakan catuan makanan. Beliau dipecat beberapa jam kemudian. – AFP, 4 Januari, 2022.