AMERIKA Syarikat mengarahkan kapal pengangkut pesawat kekal di Mediterranean dalam usaha untuk meyakinkan sekutu Eropah di tengah-tengah kebimbangan Rusia akan menyerang Ukraine, kata seorang pegawai pada Selasa.

Setiausaha Pertahanan Lloyd Austin mengarahkan kapal pengangkut USS Harry S Truman untuk kekal di rantau itu dan menangguhkan pelayaran seterusnya yang dijadualkan ke Timur Tengah.

“Perubahan jadual mencerminkan keperluan untuk terus berada di Eropah, dan perlu untuk meyakinkan sekutu dan rakan kongsi kami tentang komitmen kami terhadap pertahanan kolektif,” kata seorang pegawai pertahanan.

Langkah itu dibuat walaupun persetujuan oleh Amerika Syarikat dan Rusia untuk mengadakan rundingan pada 10 Januari di Geneva mengenai ketegangan termasuk mengenai Ukraine.

Pentadbiran Presiden Joe Biden telah bertegas untuk bekerjasama dengan sekutu Eropah, dengan wakil Nato juga dijadualkan bertemu dengan Rusia.

Pihak Barat mengatakan bahawa Rusia telah mengumpulkan puluhan ribu tentera berhampiran sempadan Ukraine, menimbulkan kebimbangan insiden tahun 2014 berulang apabila Moscow merampas semenanjung Crimea dan pemberontakan pro-Moscow tercetus di timur Ukraine.

Presiden Rusia Vladimir Putin menafikan rancangan untuk pencerobohan tetapi telah meminta jaminan keselamatan terhadap pengembangan Nato ke arah timur, sekutu yang disokong AS.

Kapal pengangkut Harry S Truman berlayar pada 1 Disember dari pangkalannya di Norfolk, Virginia dengan penempatan yang dijadualkan secara tetap.

Minggu lalu ia mengadakan latihan bersama dengan tentera Tunisia sebelum belayar ke timur. – AFP, 29 Disember, 2021.