SEORANG kanak-kanak antara 13 orang yang terbunuh apabila peluru berpandu yang dilepaskan oleh pemberontak Yaman mengenai rumah seorang ketua puak di selatan bandar Marib, kata sumber tentera dan perubatan pada Jumaat.

“Peluru berpandu balistik Huthi kena rumah Sheikh Abdul Latif al-Qibli di Al-Jawba pada petang Khamis semasa pertemuan dengan ketua puak yang bertempur di pihak kerajaan,” kata seorang pegawai tentera kerajaan.

“Tiga belas orang termasuk seorang kanak-kanak terbunuh,” katanya. Angka kematian disahkan oleh sumber perubatan di kawasan itu.

Marib, ibu kota wilayah kaya minyak dengan nama yang sama, merupakan benteng terakhir kerajaan yang diiktiraf di peringkat antarabangsa di utara Yaman.

Huthis yang disokong Iran memulakan usaha besar untuk merampas bandar itu pada Februari dan, selepas reda, mereka mempertingkat serangan mereka dalam beberapa minggu kebelakangan ini.

Mereka mendakwa minggu ini telah sampai di sekitar bandar Marib dan hampir mengepungnya.

Selain kanak-kanak itu, serangan peluru berpandu pada petang Khamis turut membunuh empat ketua puak, kata pegawai tentera itu.

Menteri Penerangan Yaman Moammar al-Eryani berkata di Twitter sekurang-kurangnya 12 orang terbunuh, termasuk dua anak lelaki Qibli, yang tidak diketahui nasibnya.

“Militan Huthi terus secara sistematik dan sengaja membedil perkampungan dan rumah… untuk memberi korban tinggi di kalangan orang awam” memaksa ratusan keluarga berpindah melarikan diri, tulisnya.

Gabungan pimpinan Arab Saudi yang menyokong kerajaan Yaman telah menjalankan kempen udara sengit sejak 11 Oktober untuk menghalang pemberontak daripada sampai ke bandar Marib.

Sejak itu, kira-kira 2,000 pejuang Huthi terbunuh di Al-Jawba, kira-kira 50 kilometer selatan Marib dan dua daerah lain, menurut gabungan itu.

Pemberontak jarang mengulas mengenai kerugian, dan AFP tidak dapat mengesahkan jumlah kematian secara bebas.

Pertempuran sengit telah mencengkam daerah Al-Jawba sejak beberapa hari kebelakangan ini, menurut pegawai tentera itu.

Perang saudara Yaman bermula pada 2014 apabila Huthi merampas ibu kota Sanaa, 120 kilometer barat Marib, mendorong tentera pimpinan Arab Saudi campur tangan untuk menyokong kerajaan pada tahun berikutnya.

Berpuluh-puluh ribu orang mati dan berjuta-juta lagi hilang tempat tinggal dalam apa yang disebut oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu sebagai krisis kemanusiaan terburuk di dunia.

Bandar Marib mempunyai antara 20,000 dan 30,000 penduduk sebelum perang namun populasinya meningkat kepada ratusan ribu ketika penduduk Yaman melarikan diri dari bandar barisan hadapan untuk kestabilan relatifnya.

Tetapi dengan kira-kira 139 kem pelarian di wilayah itu, menurut kerajaan, menempatkan kira-kira 2.2 juta orang, ramai orang awam yang kehilangan tempat tinggal telah terperangkap dalam barisan kebakaran sekali lagi. – AFP, 29 Oktober, 2021.