NEGARA komunis China telah menguji kemampuan ruang angkasa baharu dengan peluru berpandu hipersonik, lapor Financial Times (FT) pada Sabtu.

Laporan itu, yang memetik pelbagai sumber yang fasih dengan ujian itu, berjata Beijing pada Ogos melancarkan peluru berpandu berkemampuan nuklear yang mampu mengelilingi Bumi pada orbit rendah sebelum menyerang sasarannya, yang mana tiga sumber berkata ia meleset sejauh lebih 32 kilometer.

Sumber-sumber FT berkata kenderaan peluncur hipersonik diangkut oleh roket Long March, pelancaran yang selalunya diumumkan, walaupun ujian pada Ogos itu dirahsiakan.

Laporan itu menambah kemajuan China berhubung senjata hipersonik itu “mengejutkan perisikan Amerika Syarikat.”

Jurucakap Pentagon John Kirby berkata beliau tidak akan memberikan komen mengenai laporan tersebut tetapi menambah: “Kami telah jelaskan keprihatinan kami mengenai kemampuan ketenteraan China, kemampuan yang hanya meningkatkan ketegangan di rantau ini dan seterusnya. Itulah salah satu sebab mengapa kami jadikan China sebagai cabaran utama kami. “

Selain China, Amerika Syarikat, Rusia dan sekurang-kurangnya lima negara lain sedang mengusahakan teknologi hipersonik.

Peluru berpandu hipersonik, seperti peluru berpandu balistik tradisional yang dapat membawa senjata nuklear, dapat terbang selaju  lima kali ganda kelajuan bunyi.

Namun peluru berpandu balistik terbang tinggi ke ruang angkasa untuk mencapai sasarannya, sementara hipersonik terbang rendah di atmosfera, berpotensi mencapai sasaran dengan lebih cepat.

Lebih penting, peluru berpandu hipersonik boleh dikawal (seperti peluru berpandu subsonik yang jauh lebih perlahan), menjadikannya lebih sukar untuk dipintas.

Walaupun negara-negara seperti Amerika Syarikat telah mengembangkan sistem yang dirancang untuk mempertahankan diri dari peluru berpandu jelajah dan balistik, kemampuan untuk mengesan dan menjatuhkan peluru berpandu hipersonik tetap menjadi pertanyaan.

Ujian itu dilaporkan muncul ketika ketegangan AS-China meningkat dan Beijing telah meningkatkan aktiviti ketenteraan dekat Taiwan, yang berkuasa sendiri yang dianggap oleh Beijing sebagai wilayah yang menunggu penyatuan semula. – AFP, 17 Oktober, 2021.