LELAKI terkaya, Jeff Bezos menghabiskan beberapa minit di ruang angkasa lepas hari ini untuk misi manusia pertama Blue Origin. Detik-detik ini penting bagi industri baharu yang berusaha menjadikan ruang angkasa lepas dapat diakses pelancong elit.

“Kumpulan kami sangat gembira dalam kapsul ini,” kata Bezos selepas kapal angkasa mendarat di timur gurun Texas barat setelah penjelajahan 10 minit ke garisan Karman dan kembali.

Krew empat anggota itu bertukar gembira dan memeluk keluarga yang datang menemui mereka di lokasi pendaratan.

Sebelum ini, kapsul New Shepard mencapai ketinggian 66.5 batu (107 kilometer), yang memungkinkan penumpang mengalami masalah kurang berat badan sambil mengagumi lengkungan Bumi.

“Ia gelap di sini,” kata penerbang wanita pertama, Wally Funk, yang bergabung dengan Bezos, saudaranya dan seorang lelaki Belanda berusia 18 tahun Oliver Daemen, yang menjadi angkasawan termuda setakat ini.

Pengasas Virgin Galactic, Richard Branson melakukan pelayaran pada 11 Julai dengan mengalahkan pemilik Amazon dalam pertempuran mereka yang menjadi jutawan.

Namun memandangkan Blue Origin ditetapkan lebih tinggi: baik di ketinggian di mana kapal New Shepard yang dapat digunakan kembali akan naik dibandingkan dengan pesawat ruang angkasa Virgin, dan dalam cita-citanya.

Bezos, 57, mengasaskan Blue Origin pada 2000 dengan tujuan pada satu hari membina koloni ruang angkasa lepas dengan graviti buatan di mana berjuta-juta orang akan bekerja dan tinggal.

Hari ini, syarikat itu mengembangkan roket orbit angkat berat yang disebut New Glenn dan juga pendarat Bulan yang diharapkan dapat mengikat kontrak dengan NASA.

Dinamakan sempena Alan Shepard, orang Amerika pertama di angkasa, roket suborbital New Shepard telah menerbangkan 15 penerbangan yang belum dilancarkan untuk meletakkannya melalui langkahnya dan menguji mekanisme keselamatan. – AFP, 20 Julai, 2021.