PUSAT pengundian dibuka pada Rabu di seluruh Syria untuk pilihan raya yang menjamin Presiden Bashar al-Assad untuk penggal keempat.

Agensi berita rasmi SANA berkata pengundian telah dimulakan pada pukul 7.00 pagi dan televisyen negeri menayangkan ratusan rakyat beratur panjang untuk mengundi.

Warga Syria akan dapat menyatakan suara mereka di lebih daripada 12,000 pusat mengundi. Keputusan dijangka diumumkan pada Jumat malam, 48 jam setelah pengundian ditutup.

Pilihan raya itu berlangsung di tengah-tengah keganasan yang sedang mereda sejak konflik berdarah Syria pada 2011 - tetapi dengan ekonomi yang merudum.

Assad, 55, yang berkuasa sejak 2000, dijangka akan mengekalkan kuasanya selepas pilihan raya, memandangkan setiap aspek pilihan raya dikendalikan parti Baath pimpinannya.

Beliau akan berhadapan dengan bekas menteri negeri Abdallah Salloum Abdallah dan Mahmoud Merhi, anggota yang digelar “pembangkang yang bertoleransi”, yang digambarkan oleh pemimpin pembangkang dalam buangan lain sebagai salah seorang yang berpotensi mengubah negara itu menjadi rejim.

Tokoh pembangkang dalam buangan secara de facto diketepikan oleh undang-undang pilihan raya yang menetapkan bahawa calon mesti menetap di Syria secara berterusan selama sekurang-kurangnya dalam dekad yang lalu.

Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah telah menolak pilihan raya itu dengan menggelarnya sebagai sandiwara. – AFP, 26 Mei, 2021.