世界卫生组织（WHO）表明，正在密切关注全球各地10种新冠变异病毒，其中包括印度近期发现的变异毒株，及美国几个月发现的两种变异病毒，这些变种都被视作是全球公共卫生的重要潜在威胁。

根据报道，新冠病毒几乎每天都会出现变异，但其中只有少数会具备更强的传染性和致命性，或是可能对现有疫苗和疗法产生一定抵抗力。

因此，被列入世卫组织观察名单的就多为此类变异病毒。

在这些重点关注对象，目前已有3种变异新冠病毒被世卫组织归类为“值得警惕的变种”（variant of concern），分别为英国去年12月发现的B.1.1.7变异株、南非去年12月发现的B.1.351变异株及巴西今年1月发现的P.1变异株。

这一类病毒通常被认为具有更高级别的威胁，科学界的多项研究也普遍认为，这3种变异新冠病毒很可能具备更强的传播能力和致命性。

对病毒样本的追溯表明，B.1.1.7变异病毒最早去年9月可能就开始在英国传播。

世卫组织分析认为，该变体的传染性增加了40%到70%左右；美国国立卫生研究院（NIH）的分析则显示，该变体的感染死亡率要高出55%左右。

美国微生物学会解释称，B.1.1.7主要具有一种被称为N501Y的突变，它使得新冠病毒能够更好地与受体结合进入人体细胞。

目前，B.1.1.7变异病毒已经成为美国广泛传播的主要病毒之一，并在全球数十个国家出现。

《纽约时报》称，美国至少14个州已经发现了这一病毒，但由于缺乏国家层面的监测项目，美国并不能确定该变体的全部传播范围。

去年12月，英国报告变异新冠病毒后不久，南非也发现了B.1.351变体。

但世卫组织指出，这两种变异病毒并不相同，初步研究表明其“与较高的病毒感染数有关，可能具有更大的传播能力，但这与其他影响传播能力的因素都有待进一步调查”。

P.1变异病毒则于今年1月初在巴西被发现。但英国、巴西、美国等国家数十名研究人员在《科学》杂志发表论文称，根据他们从巴西玛瑙斯市收集的数据来看，这种变体去年11月可能就已在巴西出现。

相关研究显示，P.1变体已经获得至少17个突变，对病毒基因组数据及死亡率数据的分析则发现，P.1变体的传播能力可能是早期版本新冠病毒的1.7到2.4倍。目前，这种变异新冠病毒已在至少37个国家和地区传播。

南非发现的B.1.351变体和巴西发现的P.1变体还都存在一种名叫E484K的突变。

专家指出，这种突变被认为有可能增强病毒逃避部分免疫系统和抗体的能力。