MENURUT anggaran Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM), Malaysia akan menjadi negara tua apabila penduduk warga emas mencecah 15% iaitu 5.6 juta orang menjelang tahun 2030. Sehingga kini, negara dianggarkan mempunyai 3.5 juta warga emas yang berusia 60 tahun dan ke atas, iaitu 10.7% daripada jumlah keseluruhan penduduk Malaysia. 

Ini bermakna dalam tempoh 10 tahun ini, negara seharusnya sudah siap siaga dalam usaha menawarkan kemudahan dan sistem sokongan untuk rakyat yang semakin menua demi kelangsungan hayat mereka. 

Proses penuaan merupakan proses semula jadi yang tidak dapat dielakkan. Oleh itu, menua dengan bermaruah adalah hak bagi setiap rakyat biarpun menghampiri akhir hayat.

Selepas memperhalusi ucapan Belanjawan 2021 yang dibentangkan oleh Menteri Kewangan Tengku Zafrul Aziz pada minggu lalu, perkara yang dikesali adalah kerajaan Perikatan Nasional (PN) lebih berminat memperuntukkan dana untuk berpolitik daripada menangani isu rakyat yang terkesan akibat pandemik.

Ini ternampak daripada peruntukan RM85.5 juta kepada Jabatan Hal Ehwal Khas (JASA) yang fungsinya bertindih dengan jabatan sedia ada dan RM8.6 juta kepada Penggerak Komuniti Tempatan (PeKT). 

Kerajaan PN dilihat kurang peka akan keperluan dan kesejahteraan golongan warga emas untuk jangka panjang, lebih-lebih lagi dalam musim pandemik Covid-19. 

Kita ambil contoh kejadian yang telah tular di laman media sosial semasa Perintah Kawalan Pergerakan (PKP) dilaksanakan. Lai Fah Kuen, 72, ditemui maut oleh pihak polis di Kuala Lipis pada 14 April 2020. Sebelum Lai ditemui maut di rumah, pihak polis yang bertugas di kawasan terbabit menjumpai Lai berjalan kaki sejauh satu kilometer dari rumah untuk mencari makanan.

Insiden Lai jelas menonjolkan kelompongan yang wujud dalam sistem sokongan sosial warga emas di negara ini. Hak asasi rakyat khususnya warga emas untuk mengakses kepada sokongan sosial perlu dipandang serius dan pilihan perkhidmatan penjagaan mengikuti keperluan perlu dipelbagaikan. 

Merujuk kepada Belanjawan 2021, dasar kerajaan PN masih ketinggalan zaman kerana mereka menggunakan dasar yang sama sejak tahun 2012, kecuali kenaikan nilai saguhati kepada 2,000 sukarelawan dan 8,000 klien yang disebut dalam “Program Khidmat Bantu Di Rumah” yang memberi khidmat sokongan kepada warga emas yang tinggal bersendirian.

Adakah 8,000 klien itu merupakan kesemua warga emas yang tinggal bersendirian dan memerlukan bantuan di dalam negara ini? 

Menurut statistik DOSM, penduduk warga emas kini telah meningkatkan sebanyak 1 juta orang sejak tahun 2012 yang mencatatkan 2.44 juta orang. Kerja-kerja perkhidmatan yang bergantung kepada sukarelawan semata – mata tidak mampu menampung keperluan golongan ini yang semakin bertambah dan sofistikated. 

Berdasarkan pengalaman saya semasa bekerja di bawah pertubuhan bukan kerajaan yang terlibat dalam bidang perkhidmatan penjagaan warga emas di Australia, Khidmat di Rumah (Home Care) adalah lebih memanfaatkan warga emas dari segi kesihatan mental. 

Dasar kerajaan Australia juga lebih cenderung kepada menawarkan ‘Pakej Khidmat di Rumah’ bersubsidi yang dijalankan oleh pekerja profesional demi mengekalkan warga emas mendiami rumah asal dan berinteraksi dengan komuniti seperti biasa.

Justeru itu, sebuah ekosistem dalam industri perkhidmatan penjagaan warga emas yang berkualiti dan profesional perlu diwujudkan demi menjamin kesihatan fizikal dan mental mereka dalam proses penuaan.

Pada masa sama, kadar pengangguran di Malaysia telah meningkat dari 3.3% ke 4.6% iaitu seramai  737,500 orang pada bulan September 2020 berbanding dengan tahun lepas akibat pandemik. 

Oleh yang demikian, saya mencadangkan agar kerajaan PN dapat menangani isu penuaan dan isu pengangguran secara serentak, iaitu dengan cara mendorong perkembangan industri perkhidmatan penjagaan warga emas melalui pelaksanaan inisiatif-inisiatif bersama pemegang taruh sektor swasta. Dari situ, industri dan peluang pekerjaan baru dapat kita wujudkan, keperluan dan kualiti perkhidmatan penjagaan warga emas juga akan terjamin.

Pembangunan modal insan dalam bidang kerja sosial boleh menaik taraf martabat bidang ini menjadi salah satu bidang profesional. Sebab itu, kementerian pengajian tinggi disarankan untuk memperkenalkan kursus ijazah kerja sosial. Kursus sijil dan diploma dalam bidang perkhidmatan penjagaan warga emas dan komuniti pula boleh ditawarkan di peringkat kolej komuniti. 

Hal ini bukan sahaja dapat memenuhi keperluan sektor perkhidmatan penjagaan warga emas, tetapi juga dapat memberi manfaat kepada pentadbiran dan pelaksanaan program sosial dalam sektor awam dan swasta secara keseluruhannya. 

Dalam pada itu, masalah kekurangan kakitangan pekerja sosial yang sering dihadapi oleh Jabatan Kebajikan Masyarakat (JKM) juga boleh diselesaikan dengan mengerahkan tenaga kerja ke sektor-sektor ini.

Akhir kata, penggubalan akta yang penting seperti Akta Profesion Kerja Sosial dan Akta Warga Emas yang diusahakan oleh mantan Menteri Pembangunan Wanita, Keluarga dan Masyarakat Dr Wan Azizah Wan Ismail sepatutnya menjadi perbincangan utama dalam Persidangan Dewan Rakyat Mesyuarat Kali Ketiga ini supaya pelbagai pelan strategi boleh dilakar untuk memastikan kesejahteraan rakyat terjamin dan terbela semasa tempoh memerangi Covid-19 dan juga pasca pandemik.

Tetapi malangnya, Persidangan Dewan Rakyat Kali Ketiga ini telah dihadkan masa bersidang kepada empat jam sahaja sehari buat masa ini. Ahli-ahli Parlimen digesa untuk mengusulkan tambahan hari sidang, bagi memperuntukkan lebih masa kepada pembentangan RUU dan perbahasan ahli-ahli parlimen. 

Ahli-ahli parlimen seharusnya perlu menumpukan pada kerja hakiki mereka untuk membentuk dasar dan menggubal akta-akta demi memajukan negara dan membela nasib rakyat tanpa kos tambahan, dan biarkan ekonomi kita kembali berkembang. – 15 November, 2020.

* Loh Ker Chean, Pengarah Komunikasi Wanita PKR

* Ini adalah pandangan peribadi penulis dan tidak semestinya mencerminkan pandangan rasmi The Malaysian Insight.